Aprenda sobre la adicción

Obtener una solución. Persiguiendo al dragón. Estos son solo algunos de los términos callejeros para usar heroína, pero ilustran un proceso de pensamiento que describe perfectamente lo que significa luchar contra la adicción. Las drogas se convierten en tu foco singular. Las investigaciones también muestran que 1 de cada 4 personas que prueban la heroína se vuelven adictas.

Entonces, ¿por qué la adicción a los opioides, o como se le conoce más apropiadamente, el trastorno por uso de opioides, se vuelve tan absorbente? Nos acercamos a Dr. Caleb Banta-Verde, científico investigador principal de la Instituto de Abuso de Alcohol y Drogas de la Universidad de Washington, para ayudarnos a desempacar un poco más sobre la ciencia de la adicción.

Los opioides y su cerebro

Pasaron varias décadas antes de que los investigadores se dieran cuenta de que los opioides provocaban cambios permanentes en los receptores de opioides del cerebro. Su cerebro se programa para buscar opioides para mantener su nueva normalidad. Para algunas personas, esto sucede en cuestión de días.

“El trastorno por uso de opioides provoca cambios mensurables en el cerebro. Es algo real que puedes ver”, dice Banta-Green. “Es una condición biológica que está impulsando el comportamiento. Si bien parece una persona que toma malas decisiones una y otra vez, en realidad se trata de que la droga secuestra el cerebro”.

Los opioides recetados liberan niveles mucho más altos de químicos que los que nuestros cuerpos producen naturalmente, por lo que pueden abrumar nuestro sistema y unirse a lugares donde no deberían. La unión a algunos de estos otros receptores puede eliminar por completo la sensación de dolor, creando somnolencia, confusión mental y náuseas, así como euforia.

La naloxona, también conocida como Narcan, es el fármaco que salva vidas y que puede revertir una sobredosis. No es adictivo, ni puede causar daño si se administra. Algunos escépticos creen que la naloxona es una muleta que simplemente permite a los usuarios seguir usándola. No es así, dice Banta-Green.

“La naloxona los pone en abstinencia repentina y aguda. Esto es lo último que quieren, y precisamente por eso usan opioides… para evitar la abstinencia”. Banta-Green también señala un estudio reciente realizado en Harborview que no mostró "ninguna evidencia de que proporcionar naloxona aumente las conductas de riesgo de sobredosis o uso de opioides".

Dependencia vs Adicción

Una persona que usa opioides con regularidad puede desarrollar tolerancia y sentir que necesita tomar más para sentirse “normal”. La dependencia es cuando el cuerpo de una persona ha comenzado a desarrollar tolerancia a una droga, y se necesita más de esa droga para obtener el mismo efecto. Si se suspendiera la droga, el cuerpo comenzaría a sufrir abstinencia. Esto puede suceder incluso si el medicamento se toma según las indicaciones de un médico.

La adicción, sin embargo, es cuando un individuo se vuelve físicamente incapaz de dejar de tomar una droga a pesar de que el uso de la droga está causando consecuencias negativas. Es importante señalar que la adicción a los opiáceos no es un defecto moral, sino una enfermedad crónica. Tal como lo haría con una afección cardíaca o un cáncer, es crucial encontrar la combinación adecuada de opciones de tratamiento y servicios.

Otra similitud con las afecciones cardíacas o el cáncer es la naturaleza aleatoria de cómo puede ocurrir la adicción. Para algunos, hubo experiencias adversas en la niñez o la edad adulta que les causaron un trauma emocional o físico. Estos eventos conducen a un mayor riesgo de cualquier trastorno por uso de sustancias.

Para otros, nacieron y están genéticamente adaptados para que les gusten los opioides y se sientan "normales" con ellos, o simplemente no. La parte complicada es que no sabrá en qué campo encaja hasta que pruebe un opioide por primera vez.

Tratamiento de la adicción

El trastorno por consumo de opioides es 100 % prevenible, pero también 100 % tratable. El primero y más eficaz es el tratamiento asistido por medicación (MAT) con buprenorfina y metadona. Las personas pueden tomar esos medicamentos y recuperarse, con la ventaja adicional de reducir la muerte en un 50 por ciento.

“Con los opioides ilícitos, no sabes lo que estás recibiendo y son de acción corta. Tu cerebro y tu cuerpo han sido secuestrados, y estás en una vida que es una montaña rusa física, mental y emocional”, dice Banta-Green. “MAT lo lleva a un terreno estable para ayudarlo a pasar el día, en lugar de buscar una solución cada pocas horas. Los medicamentos no solucionan todo, pero son un gran comienzo”.